Hoe werkt de Chromecast?

De Google Chromecast is een content streaming device. Maar hoe werkt de Chromecast precies en wat kan je met deze HDMI media streamer allemaal doen?

Wat is de Chromecast?

De Chromecast is een betaalbare HDMI dongel die, aangesloten op je TV, daar slimme streaming functies aan toevoegt. De eerste Chromecast had de vorm van een usb stick, de opvolgers zagen er uit als een hockey puck en de laatste versie, de Chromecast voor Google TV, heeft een ovaal uiterlijk.

De Chromecast wordt via een HDMI-poort verbonden met je TV en via WiFi met je thuisnetwerk. Alles wat de Chromecast aan beeld en geluid ontvangt van je telefoon, tablet, laptop of pc, wordt vervolgens op het scherm de TV weergegeven. (Opmerking: je kunt een Chromecast ook prima aansluiten op een monitor, maar deze moet dan wel over speakers beschikken om geluid weer te geven). Aan het gebruik van de Chromecast zijn geen kosten verbonden. Je betaalt alleen eenmalig voor de aanschaf van de Chromecast.

Hoe werkt streamen met de Chromecast?

Eerst iets over het streamen zelf, want wat is streamen eigenlijk? Streamen is het afspelen van content (muziek, video) zonder dat dit eerst volledig hoeft te worden gedownload. Als je bijvoorbeeld start met het streamen van een film, wordt het eerste stukje gedownload en weergegeven. Tijdens het weergeven wordt het volgende stukje (op de achtergrond, je merkt hier niets van) gedownload, en als dit aan de beurt is wordt dit weergegeven, enzovoort. Het streamen van informatie met een Chromecast wordt “casten” genoemd, vandaar de naam Chromecast.

Nu zou je misschien denken dat bij Chromecast data rechtstreeks wordt gestreamd van je telefoon of tablet naar de Chromecast. Maar het werkt bij de Chromecast anders. De Chromecast heeft namelijk een eigen WiFi verbinding met je thuisnetwerk. Stel jij hebt op je telefoon een filmpje op Youtube gevonden dat je wilt weergeven op de Chromecast. Je drukt op het “cast” icoontje in Youtube, en kiest je Chromecast. Vervolgens wordt er door de Chromecast een stream opgezet waarbij de beelden rechtstreeks van internet worden gehaald en op je TV worden weergegeven. Je telefoon werkt dus eigenlijk als een afstandsbediening waarmee je het starten, pauzeren e.d. van het filmpje regelt. De Chromecast reageert op opdrachten die vanaf je telefoon komen. Je telefoon speelt geen rol meer bij het streamen zelf. Dus ook al zou je de telefoon vervolgens uitzetten, dan nog  wordt de content gewoon afgespeeld.

YouTube, Netflix en Spotify behoren tot de grootste partijen die de Chromecast ondersteunen. Inmiddels bieden onwijs veel andere apps ook ondersteuning. Dit komt omdat de Google Chromecast een groot succes is.

Aansluiten van de Chromecast

Om de Chromecast in je WiFi netwerk op te nemen sluit je de Chromecast aan op een HDMI poort van je TV. Vervolgens installeer je de officiële Google Home app op je telefoon of tablet (iOS of Android) en volg je de stappen in de app. That’s it! Je kunt nu al gaan streamen. Lees ons artikel “Chromecast setup voor dummies” voor een meer gedetailleerde installatie-instructie.

Als je smartphone of tablet zich in hetzelfde netwerk bevindt als de Chromecast, zie je rechtsboven in de apps een zogenaamd Cast-icoontje. Zodra je hierop klikt zal er verbinding worden gemaakt met je Chromecast, en kan je dingen naar je TV streamen. Ook vanaf de computer kan je verbinding maken met de Chromecast in je TV, je moet dan wel de Chrome browser geïnstalleerd hebben en daarin de Chromecast extensie toevoegen. Hierdoor wordt het mogelijk om films of foto’s eenvoudig te bekijken op het grotere scherm van je televisie, hoewel dit niet perfect werkt (zie ook hieronder bij Twee modes). Als je iets hebt aangezet op je computer of smartphone, kan je ondertussen je apparaat gewoon blijven gebruiken. Je telefoon of computer verstuurt eenmalig een signaal naar de dongel in je TV en die regelt vervolgens de rest. Je kan Netflix vanaf je telefoon aanzetten en vervolgens de app sluiten en iets anders gaan doen. Erg handig dus!

Werking Chromecast: de technologie

DIAL
Om bijvoorbeeld video’s of afbeeldingen vanaf een extern apparaat naar je tv te sturen gebruikt Chromecast een technologie die het DIAL protocol heet (Discovery And Launch). DIAL is gezamenlijk door Netflix en Youtube (Google) ontwikkeld. DIAL werd voor het eerste gelanceerd in de Google TV’s waarmee Google eerder (tevergeefs) probeerde de TV markt te betreden. Op dit moment wordt DIAL in een breder scala van apparaten geïmplementeerd. Ook apparaten van andere fabrikanten.

Het DIAL protocol gebruikt een aantal bestaande protocollen, waaronder HTTP, SSDP (Simple Service Discovery Protocol) en UPnP (Universal Plug and Play). Door gebruik te maken van deze protocollen kan gecommuniceerd worden met apparaten die zich op hetzelfde WIFI kanaal bevinden. De Chromecast wordt als het ware een server, en je telefoon of tablet de client waarmee je opdrachten naar de server kan versturen. Bovenop het DIAL protocol heeft Google de “Google Cast screen-sharing” technologie ontwikkeld. Hierdoor wordt nog veel meer mogelijk dan met alleen DIAL het geval is.

Benieuwd naar hoe dit alles precies in zijn werking gaat? Lees dan dit uitgebreide Engelstalige artikel.

TWEE MODES
De Chromecast kan in twee modes werken: de web apps mode en de tab casting mode.

In de web apps mode is de Chromecast eigenlijk gewoon een web browser die de content van een streaming server, bijvoorbeeld Youtube of Netflix, laat zien. Het enige wat er gebeurt als je op het Chromecast knopje klikt is dat de benodigde informatie om de pagina met de stream weer te geven naar de Chromecast wordt gestuurd. Deze laadt de pagina vervolgens en het streamen begint.

In de tab casting mode kun je een tabblad van de Chrome browser van je pc of laptop via de Chromecast op de tv tonen. In de tab casting mode haalt de Chromecast de pagina’s niet van internet maar van je pc of laptop. Deze mode maakt gebruik van WebRTC (Web Real-Time Communication) protocol. Deze mode is eigenlijk niet heel geschikt voor streaming media. De beeldkwaliteit is beperkt: maximaal 720p. Bovendien is er vaak sprake van ‘lag’.

Omdat de beste manier om media te streamen de web apps mode is, heb je voor het streamen van bestanden van je eigen schijf of apparaat een een media server (die de content levert) nodig en een app of client (die de informatie om de content weer te geven doorgeeft aan de Chromecast). Op dit moment zijn er nog niet echt veel van deze oplossingen. De beste en meest bekende is Plex. Lees ons artikel over Plex.

Chromecast apps

Er zijn inmiddels ontzettend veel apps die Chromecast ondersteuning bieden. De meest gebruikte zijn ongetwijfeld Youtube en Netflix, maar er is meer. Zo kun je bijvoorbeeld Spotify via de Chromecast afspelen op je TV. Zeker als je TV is aangesloten op goede audio, kan dit een leuke manier van muziek luisteren zijn omdat er vaak ook beeldmateriaal, songteksten e.d. op je TV te zien zijn.  
Ook de apps van de aanbieders van TV-zenders (zoals KPN) hebben Chromecast ondersteuning. Het kan best handig zijn om op andere locaties dan thuis toch je hele zenderpakket te kunnen bekijken. 
En wat te denken van de apps van van Kerkomroep en Kerkdienst gemist, de gebruikers daarvan kunnen met behulp van de Chromecast kerkdiensten full-screen op hun TV bekijken.
Een misschien wat minder bekende, maar ook zeer interessante mogelijkheid is het bekijken van foto’s en filmpjes op je TV via de Google Foto’s app. Hierover lees je meer in de artikelen Foto’s kijken op Chromecast en Chromecast screensaver instellen.

Chromecast met Google TV – hoe werkt dat?

De laatste versie van de Chromecast is de “Chromecast met Google TV”. Met deze Chromecast slaat Google een andere weg in. De Chromecast met Google TV is niet langer alleen een apparaat dat content naar een scherm stuurt (“cast”), maar een apparaat met een eigen besturingssysteem. Deze Chromecast is voorzien van een afstandsbediening en een on-screen gebruikersinterface (Google TV genaamd). In de artikelen “Chromecast met Google TV” en “Wat is Google TV en hoe werkt Google TV?” leggen we uit hoe deze Chromecast werkt en wat Google TV is en hoe dit werkt.